全明星周末拉開帷幕，安東尼隊以40-34擊敗里弗斯隊，展現(xiàn)了年輕一代的活力與潛力。火箭新星謝潑德（在本場比賽中出戰(zhàn)10分鐘，三分球3投3中，高效砍下9分，外加1籃板1搶斷，正負(fù)值+3。盡管最終決賽中安東尼隊不敵卡特隊，由埃奇庫姆罰球完成絕殺，但對謝潑德個人而言，這個半程已經(jīng)足夠亮眼。在全明星后，謝潑德仍然會得到火箭的大量培養(yǎng)資源。因為在范喬丹賽季報銷情況下，火箭只能把希望交給小謝。如果他后面能繼續(xù)提升，火箭今年的季后賽前景就更好。這也是交易截止日，火箭不動交易的原因。

火箭本賽季目標(biāo)是清晰的，讓謝潑德在高水平舞臺上持續(xù)成長、積累經(jīng)驗，為未來打下更堅實的基礎(chǔ)。謝潑德作為24年探花郎，在今年半程展現(xiàn)出極強(qiáng)的投射穩(wěn)定性和比賽閱讀能力。全明星周末的舞臺雖是娛樂性質(zhì)，但謝潑德也抓住機(jī)會，他用連續(xù)三分證明了自己能在高壓環(huán)境下保持冷靜并帶隊贏球。這對火箭隊來說意義重大，尤其在當(dāng)前陣容面臨諸多挑戰(zhàn)的情況下下，年輕球員的崛起會成為球隊堅持爭冠信念的重要支撐。畢竟火箭管理層和教練組一直強(qiáng)調(diào)，謝潑德的路徑是長期投資，即便球隊短期內(nèi)遭遇波折，也要給他足夠的球權(quán)和信任，讓他從比賽中學(xué)習(xí)、進(jìn)步。

本賽季火箭也沒少被質(zhì)疑，烏度卡被噴的情況下是過去2個賽季的總和，就是大家對火箭期待太高。卻也忽視了球隊傷病情況，目前火箭戰(zhàn)績33勝20負(fù)，勝率達(dá)到62.3%，穩(wěn)居西部第四的位置，之前一度西部第三。這個成績在常規(guī)賽過半的情況下，其實已經(jīng)超出預(yù)期。相比上賽季同期34勝21負(fù)的戰(zhàn)績，本賽季勝率反而略有提升，盡管外界總有聲音質(zhì)疑：“不是說杜蘭特加盟是為了爭冠嗎？怎么提升就這么一點，也值得吹？”這種看法其實忽略了火箭本賽季面臨的極端困難，尤其是傷病潮的沖擊。傷病一直是火箭本賽季最大的敵人，幾乎可以用“恐怖”來形容。

隊記Bradeaux曾做過詳細(xì)統(tǒng)計，對比上賽季和本賽季的核心球員缺陣情況，上賽季火箭能拿到西部第二，很大程度上得益于相對健康的陣容和年輕人的高強(qiáng)度拼勁。以及狄龍和范喬丹作為攻防一體的老將，帶隊打出了極強(qiáng)的凝聚力；然后去年杰倫格林全勤82場，史密斯、伊森等年輕人也鮮有長時間缺席。然而，本賽季情況完全不同。范弗利特賽季報銷，已缺席53場；亞當(dāng)斯同樣賽季報銷，缺席21場；申京缺席7場，杜蘭特缺席3場，伊森缺席22場，新援芬尼史密斯（電風(fēng)扇）更是缺席33場才復(fù)出。這些核心主力累計缺陣場次已高達(dá)139場，這還不包括其他角色球員的零星傷停。這樣的傷病密度，在整個聯(lián)盟都極為罕見，幾乎沒有哪支球隊能與之相比。

正是在這種極端情況下，杜蘭特的加盟才顯得尤為關(guān)鍵。如果沒有這筆大交易，火箭很可能直接滑向附加賽邊緣。杜蘭特從太陽來到休斯頓，是來提升火箭的上限，而不是來保住下限的。本來杜蘭特期待的樣子是：常規(guī)賽中，杜蘭特可以劃水保存體能，專注終結(jié)端；在關(guān)鍵時刻，他化身“死神”，用無解的中距離和三分終結(jié)比賽。理想狀態(tài)下，火箭的進(jìn)攻體系本該以范弗利特和申京的擋拆作為起手式，阿門湯普森、史密斯、伊森提供多點輸出，替補(bǔ)席有亞當(dāng)斯、謝潑德、卡佩拉等猛將輪換，杜蘭特則在高位或底角伺機(jī)而動，形成多層次威脅。

可惜，范喬丹的賽季報銷徹底打亂了節(jié)奏。作為球隊唯一的“變速器”和發(fā)動機(jī)，范弗利特擅長控場、精準(zhǔn)出球，同時還能提供防守強(qiáng)度。他的缺席迫使杜蘭特不得不承擔(dān)更多組織責(zé)任，這對一位37歲的得分手而言無疑是強(qiáng)人所難。在對陣快船的第二場比賽中，火箭一度領(lǐng)先15分，卻最終被逆轉(zhuǎn)，杜蘭特單場出現(xiàn)8次失誤，正是這種被迫角色轉(zhuǎn)換的直接體現(xiàn)。很多人用上賽季西部第二的成績來嘲諷杜蘭特加盟“效果為0”，卻選擇性忽略了傷病對火箭體系的毀滅性打擊。上賽季火箭52勝30負(fù)，領(lǐng)先第七勇士4個勝場，領(lǐng)先第三湖人、第四掘金僅2場，那時的西部競爭本就膠著，傷病少+年輕人沖勁+老將帶隊，才造就了奇跡般的排名。

本賽季如果不交易杜蘭特，保留原班人馬，結(jié)果可能更慘。范弗利特和亞當(dāng)斯按劇本報銷，杰倫格林在太陽已成“玻璃人”，就狄龍保持健康。如果不交易讓狄龍去平替杜蘭特的位置，火箭還能西部第四？這根本不現(xiàn)實。杜蘭特帶來的不僅是得分能力，更是經(jīng)驗、領(lǐng)袖氣質(zhì)和關(guān)鍵球處理。他讓火箭從一支潛力青年軍，躍升為有真正爭冠可能性的隊伍。即使現(xiàn)在傷病纏身，火箭仍能保持西部前四，已是逆天操作。杜蘭特的全明星級表現(xiàn)、申京在內(nèi)線的統(tǒng)治力、謝潑德等新星的閃光，都在證明球隊的韌性。

火箭的困境并非不可逆轉(zhuǎn)，大不了這個賽季走到哪里，算哪里。等下個賽季傷員逐步回歸，范弗利特、亞當(dāng)斯等人的復(fù)出將極大緩解壓力。杜蘭特就可以回歸更舒適的得分手角色，謝潑德繼續(xù)成長，阿門、史密斯等年輕人積累經(jīng)驗。管理層在休賽期也會大膽梭哈，用未來資產(chǎn)換來即戰(zhàn)力。火箭已經(jīng)和杜蘭特續(xù)約2年，退路還是有的。但33勝20負(fù)的戰(zhàn)績、西部第四的位置，已經(jīng)很好了。我們不是在吹噓火箭本賽季的小進(jìn)步，而是他們在極端困難中還能頑強(qiáng)站穩(wěn)腳跟，你會期待他們滿血時會怎么樣。